馬の繋関節不安定症に対するダブルプレート固定法：30症例を対象とした論文紹介
はじめに：繋（つなぎ）の重度骨折という難題
馬の臨床獣医師として、私たちは日々様々な症例に直面しますが、中でも繋（つなぎ）関節、専門的には近位指節間関節（PIJ）の不安定性を引き起こすような重度の骨折は、最も治療が難しいものの一つです。中節骨の粉砕骨折などは、馬にとって激しい痛みを伴うだけでなく、生命に関わる深刻な事態に発展する可能性があります。
従来、このような症例に対する治療法は限られており、予後も厳しいものでした。しかし、外科手技の進歩により、新たな希望が見えてきています。今回ご紹介するのは、この難治な症例に対し、「ダブルプレート固定法」という外科的アプローチの有効性を30症例という大規模なケースシリーズで報告した、テキサスA&M大学からの貴重な論文です。
Double plate fixation for the management of proximal interphalangeal joint instability in 30 horses (1987–2015) J. D. MCCORMICK and J. P. WATKINS Equine Veterinary Journal 49 (2017) 211–215
研究の背景と目的
この論文がどのような背景から生まれ、何を明らかにしようとしたのか、要点をまとめます。
• 背景: 繋関節の不安定性を引き起こす怪我には、中節骨の粉砕骨折や、両側の掌/底側隆起骨折などがあります。これらの怪我は、急な停止や方向転換を伴う運動を行うクォーターホースに好発すると考えられていますが、他の品種でも報告されています。これらの怪我は馬の生命を脅かす可能性があり、効果的な治療法の確立が求められていました。
• 目的: この研究の目的は、繋関節の不安定性損傷に対するダブルプレート固定法の臨床成績をより多くの症例で報告し、その結果をギプス固定などの他の治療法と比較することでした。研究者たちは、「ダブルプレート固定法は、術後の回復期間を短縮し、治癒と運動復帰の予後を改善する」という仮説を立てて検証しました。
研究方法の概要
この研究がどのように行われたのか、専門用語を避けながら簡潔に説明します。
• 研究デザイン: 「レトロスペクティブ・ケースシリーズ（回顧的症例集積研究）」という手法が用いられました。これは、過去の診療記録を遡って分析する研究デザインです。具体的には、1987年から2015年にかけてテキサスA&M大学でダブルプレート固定法による治療を受けた30頭の馬の医療記録が分析されました。
• 手術の概要: 手術の主な目的は、不安定になった繋関節を固定する「関節固定（Arthrodesis）」です。具体的には、2枚の金属製プレート（DCPまたはロッキングプレート）を、骨の背側から見て両脇（dorsomedial and dorsolateral）に設置し、強固な固定を実現する手技です。
• 術後管理: 手術後は、患肢をギプスでしっかりと固定します。その後、状態に応じてバンデージに切り替え、退院後は2ヶ月間の厩舎休養、続いて2ヶ月間の手引き運動という標準的な回復プログラムが組まれました。
主な結果：治療成績はどうだったか？
この治療法の結果として、最も重要なポイントを以下に示します。数字は論文から正確に引用しています。
• 生存退院率: 手術を受けた30頭のうち、29頭が無事に生存して退院することができました（97%）。
• 長期的な機能回復: 長期的な追跡調査が可能だった25頭のうち、15頭が「有用な機能（useful function）」を回復しました（60%）。
• 「有用な機能」の内訳: 機能回復した15頭の内訳は、5頭が怪我をする前と同じ用途に復帰し、10頭が軽い騎乗が可能な状態まで回復しました。
• 骨癒合と関節固定: 全31件の手術（1頭は両前肢に実施）のうち28件において、術後6ヶ月以内のレントゲン検査で骨癒合と関節固定が確認されました（90%）。
• 合併症: 主な術後合併症として、健常肢に負担がかかることによって発症する蹄葉炎が3頭、手術部位の感染が2頭で報告されました。
考察：この治療法の意義と獣医師としての視点
臨床獣医師の視点から、この論文の結果が持つ意義を解説します。
• 他の治療法との比較: ダブルプレート固定法の退院率（97%）は、従来のギプス固定のみ（69%）や、経固定キャスト法（67-70%）といった他の治療法と比較して、著しく高いことが示されました。これは、この治療法の大きな優位点です。
• 強固な固定の利点: 2枚のプレートによる非常に強固な固定は、術後早期から馬が患肢に体重をかけることを可能にします。これにより、反対側の健康な肢（健常肢）への過度な負担が軽減され、致死的となりうる対側肢の蹄葉炎リスクを低減させる可能性があります。実際に本研究でも蹄葉炎の発症は3頭に抑えられており、この手技の安定性がリスク軽減に寄与している可能性を示唆しています。
• 回復期間: 強固な固定により、ギプスを装着する期間が短縮され、馬の快適性が向上し、全体的な回復期間も短くなることが期待されます。
• 臨床的な示唆: 興味深いことに、怪我をしてから手術までの時間が多少遅れても、予後に悪影響は見られなかったと報告されています。これは、損傷した患肢を適切にギプスなどで固定すれば、馬の快適性を保ち軟部組織を保護しながら、専門施設へ安全に輸送できるためです。臨床現場において、専門施設への紹介を考慮する時間的猶予があることは非常に重要な知見です。
なお、本論文の考察セクションでは、機能回復の内訳として「以前の用途に復帰したのが6頭、軽い騎乗が可能となったのが9頭」との記載もあり、結果セクションの数字（5頭と10頭）と若干の齟齬が見られます。しかし、いずれにせよ約6割が騎乗可能なレベルまで回復したという事実は変わりません。
まとめ
今回紹介した論文は、馬の繋関節に発生した重度の不安定性損傷に対して、ダブルプレート固定法が非常に有効な治療選択肢であることを明確に示しています。この方法は、97%という極めて高い生存退院率を実現し、さらに追跡調査ができた馬の60%が、軽い騎乗から以前の用途への復帰までを含む「有用な機能」を回復したという、希望の持てる結果を報告しています。
もちろん、合併症のリスクはゼロではありませんが、この治療法は、かつては予後不良とされていた重度の骨折症例に対し、生存だけでなく、ある程度の運動機能への復帰という目標を現実的にしてくれる画期的なアプローチと言えるでしょう。
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